美國垂直軟件行業的連環收購者(經濟一週「博立群股」專欄) - 中原博立
美國垂直軟件行業的連環收購者(經濟一週「博立群股」專欄)

美國垂直軟件行業的連環收購者(經濟一週「博立群股」專欄)

最近在看一個垂直軟件行業的連環收購者Roper Technologies (ROP.US),主要業務在美國地區,給我的感覺和加拿大的連環收購者Constellation Software (CSU.TO) 有少許相似。收購以後保留原有的管理層、成為長期的擁有者、去中心化的管理架構、旗下27間企業就有對應27份財務報表。

歷史上,早期這個公司是工業領域出身,收購活動也集中在工業和醫療領域(例如流體處理、分析設備),後來轉為專注於收購軟件和其他輕資產業務。主要收購戰略為收購現金投資回報率達到一定要求的、輕資產、在細分軟件行業裡數一數二的市場參與者。Constellation Software與Roper Tech不同的地方是收購的公司會更小型,交易量也更多,另外就是與公司創辦人直接交易為主,而不是像Roper Tech那樣從私募股權中收購為主。

不同於軟件產品行業的強馬太效應(例如Microsoft、Adobe需要一定的出售數量以覆蓋巨大的研發成本,規模效應是非常重要的優勢),垂直軟件服務行業的規模效應並不顯著。這裡的軟件服務是指為客戶定製一個企業解決方案,是Project-based的。因此,比起視作一個軟件行業,把它視為一個提供專業服務的行業會更好理解(甚至我會覺得有商業模式的性質有少許像四大會計師行業),多項目就需要聘用相應多的人手去做。而不同的行業有不同的特定語言,對專業軟件解決方案亦有著不同的需求。這亦是當初Roper Tech能從軟件細分行業領域中撈出一堆魚的原因,因為當時整體市場重視潛在規模和增長,而這些公司市場潛在規模沒有那麼大,內生增長並沒有那麼快,所產生的現金也沒有足夠多好的再投資用途,估值就會被壓低。

如果觀察公司旗下的投資組合,會看到每間公司也是針對了一個特定的行業,例如專門為法律行業提供軟件服務的Aderant、為政府承包商和建築工程公司提供項目管理軟件的Deltak、為保險行業提供解決方案的Vertafore等等、教育軟件公司Frontline Education等。這些垂直市場軟件公司為客戶提供的是關鍵任務型的解決方案,對客戶而言往往亦不是可選支出,因此這些公司收入裡有一大部分是屬於經常性收入。據公司所述,這個行業所競爭的是Customer Intimacy(與客戶的關係密切度),意思是生意的穩定性建基於客戶對你的信任:一旦出問題客戶也信任你可以修正,而不是另找軟件服務提供商。

近期公司剝離了一些具有週期性的業務。也體現了而不是只追求規模,而是重視生意穩定性和賺錢能力。同時隨著公司規模壯大,無可避免地單一收購為公司整體帶來的回報少了,公司也慢慢加大收購的交易金額。另外也觀察到隨著規模的擴大,有的資本配置者會選擇慢慢奔向大海撈魚,有的會選擇尋找更多的小池塘,兩者沒有說哪個更好,但付出的代價(估值、資源)似乎均會比以往高。

洪龍荃,持證監會持牌人士,博立聯合創辦人/中原資產管理投資總監
卓穎姿,持證監會持牌人士,博立研究團隊/中原資產管理分析員
執筆之時,筆者及博立客戶沒有持有上述股票

中原博立

「博立」品牌,由兩位知名及經驗豐富的投資總監 - Michael Kan 簡志健 和 Larry Hung 洪龍荃共同創立。他們除以價值投資為基礎,更重視公司的商業模式、企業文化及增長潛力,致力發掘可持續增長且有機會被重估價值的公司。他們非常重視公司質素,勤於公司專訪,深信投資決策應該根據基本研究及分析而決定。他們也極其重視風險控制及操作紀律,投資風格經歷多年實戰的驗證,長綫回報傲人。

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